home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 500 MB Nyheder Direkte fra Internet 2 / 500 MB nyheder direkte fra internet CD 2.iso / start / data / text / faq-0632.txt < prev    next >
Text File  |  1995-05-06  |  7KB  |  127 lines
  1. Archive-name: gnosis/overview
  2. Last-modified: 28 October 1994
  3. Version: 1.1.2.2
  4.  
  5. Gnosis Overview
  6. This document is posted monthly to soc.religion.gnosis and to other
  7. relevant newsgroups. It is maintained by deane@netcom.com (Dean
  8. Edwards).
  9.  
  10. **********************************************************
  11. COPYTIGIGHT INFORMATION AND DISCLAIMER
  12. The following general overview of gnosis is not intended to be
  13. the last word or the definitive work on this subject. Rather it
  14. is, as its title implies, intended to provide the participant or
  15. reader with a set of guidelines that will familiarize them with
  16. the general use of the terms for gnosis. Beyond that it will seek
  17. to review the historical and contemporary trends, techniques,
  18. practices and developments of gnosis, Gnosticism,  ma'rifat, irfan,jnana, 
  19. mystical ecstasy and other related terms.
  20.  
  21.  
  22. The Gnosis-Overview is intended to serve as a general on-line
  23. reference about gnosis in the soc.religion., talk.religion., sci.
  24. and alt. hierarchies (among others). It may not be sold or resold
  25. without permission of the author. It is also used to support the
  26. discussions in soc.religion.gnosis.  Please send comments to
  27. deane@netcom.com (Dean Edwards).
  28.  
  29. GNOSIS-OVERVIEW
  30. c 1994 Dean Edwards
  31.  
  32. Gnosis comes from a Greek word meaning 'to know' in the sense of 'to
  33. be acquainted'. Gnosis in a more specific religious sense refers to
  34. the knowledge of God and the fullness of the true spiritual realms
  35. through direct personal experience. Similar terms are jnana
  36. (Sanskrit) and ma'rifat (Arabic). A gnostic is someone who has had
  37. such an experience or who has been initiated into a tradition which
  38. provides access to such personal revelations. (Please note that as a
  39. term 'jnana' should not be confused with jnana yoga, which as a system
  40. of yoga is also concerned with the study of knowledge rather than the
  41. topic of gnosis as in 'direct acquaintance or experience. The true
  42. or 'sat' jnana, while it can be discussed or written about, has its
  43. real value in direct experience.)
  44.  
  45. Gnosis is not simply a synonym for mysticism, paranormal, occult,
  46. metaphysics, esoteric or knowledge. It is a distinct category of
  47. mystical experience beyond the physical or psychic levels of being.
  48. (Psychic experiences, such as speaking in tongues, are not considered
  49. to be an experience of gnosis.)
  50.  
  51. A gnostic religious-philosophical movement flourished during the
  52. first several centuries of the current era. During the Second
  53. Century C.E., a series of systems of gnosis emerged in Alexandria
  54. and the ancient Mediterranean world. These systems, most of which
  55. were associated with early Christianity are usually referred to by
  56. historians of religion by the term "Gnosticism". When Gnosticism is
  57. used in this document, it is with that meaning in mind. 'Gnosis'
  58. and 'gnostic' retain their broader meanings.
  59.  
  60. Gnostic practices and ideas have long been present within many, if
  61. not most, religious and spiritual traditions. What occurred in
  62. the Second Century C.E. was the emergence of gnostic systems which
  63. focused on gnosis itself as the goal around which these early 
  64. (classical) Gnostics formed their own approaches to spirituality.
  65.  
  66. There would seem to have always been traditions of secret knowledge
  67. within various religious systems. What is referred to here was the
  68. emergence of systems in which gnosis itself was the principal goal
  69. and experience. In these systems it was not just another thread in
  70. a larger tradition.
  71.  
  72. The effects of the presence of Gnosticism as a systematized religious
  73. and spiritual practice were felt throughout  Europe, Asia and North
  74. Africa. These effects continue to be felt today. While much of the
  75. focus in gnostic studies has been with the early Christian forms of
  76. gnosis, Jewish, Islamic, Hindu, Taoist, Buddhist, pagan and other
  77. forms are also present in the historical and contemporary record. An
  78. active academic debate about the origins of Gnosticism and gnosis is
  79. a major focus for many scholars. The discussion and study of gnosis
  80. as an approach to spirituality cannot be easily tied to any single
  81. religion.
  82.  
  83. Gnosis involves direct "knowledge" and experience of the sacred,
  84. rather than relying exclusively on faith, belief or study of sacred
  85. texts. The gnostic (Arabic: 'arif) draws upon this inner experience
  86. and knowledge to describe the origin and true nature of all things.
  87.  
  88. The world is often seen as a training ground or prison for Soul as
  89. it seeks spiritual liberation, a return to its true home in the
  90. Pleroma or realms of pure spirit beyond the physical and psychic
  91. regions of matter, emotion and the mind. The true nature of Soul is
  92. as a divine spark which originally issued forth from the fountain-
  93. head of God. Gnostic traditions often teach that only through the
  94. intercession of a messenger from the pure spiritual realms can the
  95. Soul become acquainted with God. The original Greek word 'gnosis', 
  96. as noted above, meant knowledge in terms of being 'acquainted with'.
  97. The gnostic in any form is a 'friend of God'.
  98.  
  99. Please note that Soul in the above paragraph refers to the spark of
  100. individualized spiritual essence that dwells within the consciousness
  101. or mind. In some systems the word 'spirit' itself is used instead of
  102. Soul. Soul then becomes interchangeable with mind. In Greek, for
  103. instance, the word 'psyche' means both mind and soul. 'Pneuma' on
  104. the other hand means spirit, wind, breath, air. The ancient Egyptians
  105. used the word Ba for mind/soul and used Sa for the spiritual essence
  106. which dwelt within the Ba. In some traditions the terms for soul and
  107. spirit often have the same meaning and are used interchangeably. 
  108.  
  109. Today, new schools of gnosis such as the Ecclesia Gnostica have
  110. emerged in the West. The ancient movement still thrives in several
  111. Sufi orders of Islam, which continue to attract many new adherents.
  112. There are also strong gnostic influences in Jewish wisdom tradition,
  113. Kabbalah, Mahayana and Vajrayana Buddhism. Similar patterns are found
  114. in India in the teachings of the Fifteenth Century poet Kabir and in
  115. the Sikhism.
  116.  
  117. As a field of academic study Gnosticism has risen to prominence as a
  118. result of the discovery of the Nag Hammadi Library materials in Egypt
  119. in 1945 and earlier discoveries of Manichaean writings. This document
  120. is intended to serve as a foundation for a continuing serious exchange
  121. of information, questions and views about historical and contemporary
  122. gnosis, gnostics and Gnosticism.
  123.  
  124. Additional information is also available by looking up Gnosticism,
  125. Sufism and related subjects at most libraries in the subject
  126. index.
  127.